Degradação de poliestireno expandido por larvas de Tenebrio molitor Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Tenebrionidae)

Eduardo Pigozzi da Costa , Mariana Garcia Martinez da Silva

Resumo
O poliestireno expandido (EPS), conhecido popularmente no Brasil como isopor, apresenta propriedades muito interessantes para a economia, mas o seu descarte incorreto é causador de muitos problemas, principalmente no que se refere ao meio ambiente. No entanto, um grupo de pesquisadores da Universidade Stanford, Califórnia (EUA), descobriu que bactérias do gênero Exiguobacterium, encontradas no trato digestório do Tenebrio molitor Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Tenebrionidae), conseguem metabolizar naturalmente o EPS. Estes insetos são conhecidos popularmente como tenébrio e possuem ampla distribuição geográfica e grande capacidade de adaptação a diversos ambientes, inclusive àqueles alterados por atividades antrópicas. Esta pesquisa teve como objetivo analisar o comportamento fisiológico de larvas de T. molitor através da oferta de EPS como dieta principal, a fim de utilizar estes animais como possíveis biocontroladores da degradação do EPS. Para isto, foi realizado um bioensaio em laboratório que consistiu em comparar três grupos distintos de larvas, subdivididos em três colônias cada um. Cada grupo recebeu condições de ambientação e alimentação próprios, no intuito de comparar o desenvolvimento de cada larva até o seu estágio adulto. Constatou-se, então, que os percentuais de alimento consumido eram semelhantes independentemente de quais materiais eram utilizados para esse fim, além de não alterarem o desenvolvimento natural dos indivíduos.

Palavras-chave
EPS; Tenebrio molitor; Biocontroladores; Biodegradação.

Abstract
Degradation of expanded polystyrene by larvae of Tenebrio molitor Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Tenebrionidae). Expanded polystyrene (EPS), popularly known in Brazil as isopor, shows very interesting properties for the economy, but its incorrect disposal is causing many problems, especially with regard to the environment. However, a group of researchers from Stanford University, California, found that bacteria of the genus Exiguobacterium, found in the digestive tract of the Tenebrio molitor Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Tenebrionidae), can naturally metabolize the EPS. These insects are popularly known as mealworm beetles and have a wide geographic distribution and great adaptability to various environments, including those altered by anthropic activities. The objective of this research was to analyze the physiological behavior of T. molitor larvae through the supply of EPS as the main diet, in order to use these animals as possible biocontrollers of EPS degradation. For this, a laboratory bioassay was performed that consisted of comparing three distinct groups of larvae subdivided into three colonies each. Each group received proper conditions of living and food in order to compare the development of each larva to its adult stage. It was found that the percentages of food consumed were similar regardless of what materials were used for that purpose, and did not alter the individuals' natural development.

Keywords
EPS; Tenebrio molitor; Biocontrol; Biodegradation.

DOI
10.21438/rbgas.050919

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ISSN 2359-1412