Association between Constrictotermes cyphergaster (Silvestri, 1901) (Isoptera: Termitidae) with Pilosocereus gounellei (Weber ex Schum) Byles & Rowley (Cactaceae) at the Northeastern Brazil

Francisco de Assis da Silva , Hélder Formiga Fernandes , Geuba Maria Bernardo da Silva , Dimítri de Araújo Costa , Martin Lindsey Christoffersen , Valdecir da Silva , Gil Dutra Furtado

Abstract
Termites are important components of tropical ecosystems, as decomposers and for their outstanding role in feeding guilds. There are about 2,800 species of termites in terrestrial ecosystems, organized into seven families. Factors that determine abundance in termite colonies are soil type, quality of microhabitat, humidity, and availability of food resources. The species Constrictotermes cyphergaster (Silvestri, 1901) belongs to the Family Termitidae and to the Subfamily Nasutitermitinae. Termites in this taxon are characterized by building their nests in arboreal environments and rocks. Ecological interactions of termites and cactaceans are still scarcely studied. The research was done during the year of 2014, at the Experimental Station of the Federal University of Paraíba, located in the Municipality of São João do Cariri, State of Paraíba, Brazil. A quadrant with a total area of 2,500 m² was delimited. Fifteen random samples of Pilosocereus gounellei (Weber ex Schum) Byles & Rowley containg termites, and 15 random samples without termites, were chosen. We report a previously unreported relationship between these organisms, and analize the relationship existing between the size of the cactaceans and the occurrence of termite mounds. We conclude that the relationship between the cactacean P. gounellei and the termite C. cyphergaster is one of herbivory of the later over the former. After consuming all the living tissues of the plants, the termites abandon the plant, because these cactaceans no longer provides the necessary conditions for the survival of termites. Xique-xique associated with termite mounds show visual signs of suffocating debilitation, leading to the total collapse of the cactaceans.

Keywords
Caatinga; Termite mounds; Xique-xique.

Resumo
Associação entre o cupim Constrictermes cyphergaster (Isoptera: Termitidae) com Pilosocereus gounellei (Weber ex Schum) Byles & Rowley (Cactaceae) no Nordeste do Brasil. Os cupins ou térmitas tem grande a importância nos ecossistemas tropicais por seu papel nos processos de decomposição e sua posição na cadeia alimentar. Existem cerca de 2.800 espécies de cupins em ecossistemas terrestres, organizados em sete famílias. O tipo de solo, a qualidade do microambiente, a umidade e a disponibilidade de recursos alimentares influenciam na abundância das colônias dos térmitas. Constrictotermes cyphergaster (Silvestri, 1901) pertence à Família Termitidae e à Subfamília Nasutitermitinae. Os cupins destes grupos são caracterizados por construir seus ninhos em ambientes arborícolas e em rochas. As pesquisas sobre a relação ecológica entre cupinzeiros e cactáceas ainda são bastante escassas. A pesquisa foi realizada no ano de 2014, na Estação Experimental da Universidade Federal da Paraíba, localizada no Município de São João do Cariri, Estado da Paraíba, Brasil. Foi delimitado um quadrante com área de 2.500 m². Foram escolhidos de forma aleatória 15 pontos nos quais se encontravam o xique-xique Pilosocereus gounellei (Weber ex Schum) Byles & Rowley com cupinzeiro e 15 sem termiteiros. Foi analisado a relação existente entre o tamanho das cactáceas e a ocorrência dos termiteiros. Concluiu-se que a relação entre o cupim C. cyphergaster e a cactácea P. gounellei é do tipo herbivoria. Depois de consumir todos os tecidos vivos das plantas, os cupins abandonam-a, porque essas cactáceas já não fornecem as condições necessárias para a sua sobrevivência. Os xique-xique associados com os termiteiros mostram sinais visuais de debilitação sufocante, levando ao colapso total das cactáceas.

Palavras-chave
Caatinga; Termiteiros; Xique-xique.

DOI
10.21438/rbgas.040804

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ISSN 2359-1412