The Jevons Paradox and the energy efficiency of renewable sources

Vescijudith Fernandes Moreira , Yanara Pessoa Leal and Ronilson José da Paz

Abstract
Energy efficiency is the main challenge for the success of the energy transition and the implementation of renewable energy sources. To truly be clean, the production of renewable energy (wind, solar, hydro, biomass, and geothermal) must reconcile environmental preservation and conservation with the well-being of local communities, aiming to achieve sustainable development. The Jevons Paradox, first observed by the English economist William Stanley Jevons during the Industrial Revolution, argues that the greater the energy efficiency, the proportionally higher the demand for that resource will be. This paradox highlights that technological development alone will not be sufficient to resolve issues of energy scarcity; instead, the formulation of environmental and social public policies will be necessary to, for example, reduce consumerism and ease the pressure on natural resources.

Keywords
Renewable energy; Energy rebound; Rebound effect; Sustainable development; Technological development.

Resumo
O Paradoxo de Jevons e a questão da eficiência energética de fontes renováveis. A eficiência energética é o principal desafio para o sucesso da transição energética e para a implantação das energias de fonte renováveis. Assim, para ser realmente limpa, a produção de energia renovável (eólica, solar, hidráulica, de biomassa e geotérmica) deve conciliar a preservação e a conservação ambiental, com o bem-estar das comunidades locais, com o intuito de alçar o desenvolvimento sustentável. O Paradoxo de Jevons, primeiramente observado pelo economista inglês William Stanley Jevons, durante a Revolução Industrial, pondera que quanto maior for a eficiência energética, proporcionalmente será maior a demanda por esse insumo. Este paradoxo alerta que o desenvolvimento tecnológico per si não terá o condão de resolver as questões de escassez de energia, mas será necessária a formulação de políticas públicas ambientais e sociais, com o intuito, por exemplo, de diminuir o consumismo e a pressão sobre os recursos naturais.

Palavras-chave
Energia renovável; Recuperação energética; Efeito rebote; Desenvolvimento sustentável; Desenvolvimento tecnológico.

DOI
10.21438/rbgas(2025)123006


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ISSN 2359-1412